Gegen die „Gauchos“ blieb die Mannschaft von Teamchef Ricardo Gareca in der vergangenen CONMEBOL-Qualifikation beide Male ungeschlagen (2:2 und 0:0).  
 Der erste Erfolg gelang im allerersten Spiel bei einer WM-Endrunde mit 3:1 gegen Mexiko. Jener Triumph liegt nun allerdings bereits 40 Jahre zurück. Ein Sieg gegen Panama wird daher nun das erklärte Ziel der Tunesier sein.  
  Dass es im Hinspiel aber eine 0:2-Schlappe in Zagreb setzte, stellt die andere Seite der Medaille dar: Es dürfte nicht unbedingt für einen erfolgreichen Vorrundenabschluss sprechen, dass das anstehende Wiedersehen nicht im Schatten der heimischen Vulkane vonstattengeht. 
 Das somit de facto bereits feststehende Scheitern der Gastgeber muss sich auch aus der Tatsache ergeben, dass die Begriffe „Wunder“ und „Elftal“ schon seit geraumer Zeit nicht mehr miteinander in Einklang zu bringen sind. 
  Video: Mit der Partie in Norwegen beginnt für die Elf von Jogi Löw am Sonntagabend der Weg nach Russland. (Quelle: YouTube/SPOX)  

Al Rihla wurde der Der WM 2022 Ball getauft. Auf Deutsch bedeutet das: Die Reise.  
 Bereits damals hatten die Asiaten einzig mit Tottenham-Flitzer Heung-min Son einen Top-Spieler in ihren Reihen, während es im restlichen Kader an individueller Klasse fehlte.  
  Das bis dato einzige Aufeinandertreffen gab es im August 1981 und dieses ging damals ganz klar an die Isländer. 
 Derweil die Torlosigkeit des Bayern-Knipsers bei der Europameisterschaft beinahe schon Züge einer griechischen Tragödie trug, meldete sich Müller zuletzt gleich mit einem Doppelpack in alter Frische zurück. 
  Garanten für den Aufstieg ins Achtelfinale sollte zum einen die gut eingespielte Defensive sein, mit dem 29-jährigen David Ospina als Rückhalt im Tor. Die Abwehr wird von Innenverteidiger Davinson Sanchez zusammengehalten, obwohl der Tottenham-Spieler erst 21 Jahre alt ist.  

 Schließlich hätte schon ein Fehltritt am Sonntagnachmittag zur Folge, dass der Verband mit den Planungen für die anno 2018 startende EM-Quali beginnen kann. Selbst nach einer Punkteteilung im Verfolger-Duell wären die Chancen auf ein glückliches Ende allenfalls noch theoretischer Natur.  
 Seit August 2014 war er Kapitän der „Three Lions“, 119 Mal trug er das Nationaltrikot. Nur sieben Spiele fehlen ihm, um Rekordhalter zu werden.  
  Al Rihla – der offizielle Ball für die WM 2022 in Katar 
  Die Gesamt-Bilanz gegen Senegal sieht jedoch ziemlich düster aus. Drei Duelle gab es bislang mit „Les Lions de la Teranga“ (dt: „Die Löwen von Teranga“), zwei wurden ohne eigenen Torerfolg verloren. 
  In Summe waren die Gauchos zu einfallslos und zu behäbig um den perfekt organisierten Abwehrriegel der „Wikinger“ zu knacken – über 70 Prozent Ballbesitz und 718 Pässe sagen sehr viel aus.  

 In der einen Stunde bis zum Anpfiff um 11:00 Uhr gibt es ausführliche Hintergrundberichte, Interviews und Analysen.  
 Bild: Auf DFB-Kapitänin Alexandra Popp und ihre Kolleginnen wartet ein schwerer dritter Spieltag. (© IMAGO / MIS)   
 – Schwedens Janne Andersson blickt den Play-offs mit einer Mischung aus Respekt und Tatendrang entgegen. 
  Während bei den Österreichern fast schon Endzeitstimmung herrscht, regiert bei den Walisern der Optimismus. Vor allem, weil Superstar Gareth Bale wieder mit dabei ist.  
 Abgesehen von der 0:6-Packung gegen Portugal setzten auch zwei 0:2-Niederlagen gegen die Schweiz den ohnehin nur vagen Hoffnungen der Nordeuropäer zu; überdies war auch das gegen Andorra mitgenommene torlose Unentschieden alles andere als berühmt.  

 Einen prominenteren aber zugleich schwereren Gegner hätte es für Islands allererstes Spiel bei einer Weltmeisterschaft kaum geben können.  
 Schließlich konnten sich die Tigers of Asia seit 1986 für neun WM-Endrunden in Folge qualifizieren.  
  Nun soll die Revanche gelingen, denn ansonsten drohen die Türken neuerlich in der WM-Qualifikation zu scheitern. Die Bilanz könnte kaum schlechter sein. Die Türkei hat bisher nur ein einziges von acht Duellen für sich entscheiden können. 
  Bis dahin blieb Litauen vier Länderspiele in Folge unbesiegt. Eine solche Serie gab es für den litauischen Fußballverband zuletzt 2008/2009. Damals blieben sie über den Jahreswechsel sogar fünf Spiele ohne Niederlage.  
 Dieses Schicksal wollen sich die Kicker der nigerianischen Nationalmannschaft heuer ersparen. Zumal ihre Gesamt-Bilanz bei WM-Endrunden positiv ist: Bei fünf WM-Teilnahmen kamen sie drei Mal ins Achtelfinale.